Irene Burstyn

Irene Burstyn est née en 1916 à Będzin, en Pologne. Après avoir terminé l'école secondaire, elle a déménagé à Varsovie où elle s'est mariée. Irene a participé au mouvement sioniste clandestin en Pologne qui entraînait de jeunes Juifs à passer des armes en contrebande en Palestine (aujourd'hui Israël), alors sous domination britannique. Elle a survécu à l'occupation allemande et au bombardement de Varsovie en septembre 1939; elle avait protégé sa maison en affichant sur sa porte une enseigne où c'était écrit « maison d'un médecin ». En 1940, Irene et son mari, Jakob, sont partis en Palestine. Peu de temps après, Jakob s'est engagé dans l'armée russe, et le couple a été séparé. À Tel-Aviv, Irene a rencontré Ignatius Bursztyn, un soldat polonais enrôlé dans l'armée britannique, avec qui elle s'est remariée en 1941.

En 1942, alors qu'ils vivaient en Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe), Irene et Ignatius ont obtenu des visas  canadiens par un décret en Conseil. Ils ont immigré au Canada en 1944 avec leur premier fils. Ils ont emménagé dans une ferme des Cantons de l'Est, au Québec, et ont élevé des poules quelque temps, selon les exigences de leur visa. Irene a eu un second fils en 1954, et la famille a vécu à Montréal.